Un segreto agghiacciante è racchiuso tra le pagine di un album di fotografie, nel libro che custodisce la memoria dei Van Bemmel, marito, moglie e cinque giovani figli vissuti in una grande casa della provincia olandese. A sfogliarlo è Ellen, la terza dei cinque, tornata dopo più di vent’anni nella casa di famiglia. Medico, quarantenne, un matrimonio naufragato alle spalle, Ellen ora aspetta un figlio non si sa da quale padre. L’esperienza cruciale della gravidanza, il ritorno nella casa dove trascorse la sua infanzia e da cui fu all’improvviso strappata brutalmente la precipitano nei ricordi. Sfogliando l’album di famiglia, in un crescendo di tensione ipnotizzante, ripercorre tutta la sua vita, e in particolare gli eventi che si svolsero in quella casa a partire dalla nascita di Ida, la sfortunata sorellina ultimogenita. Fin dall’annuncio del suo arrivo, quasi portasse con sé il seme del male, Ida produce un crescendo di sciagure e di inquietudine. Un incidente domestico per il piccolo Carlos, le ribellioni di Kes e Billie, le tensioni fra marito e moglie, la madre che diventa sempre più strana e impenetrabile, come se il quinto parto l’avesse fatalmente segnata.
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